燕麦，不属于小麦族，泛指禾本科燕麦属植物，常见的有普通燕麦、东方燕麦、大粒裸燕麦（俗称莜麦）等。燕麦分布在北半球的温带地区，原为谷类作物的田间杂草，约在2000年以前被驯化为农作物。
中国的燕麦栽培以莜麦为主，主要分布于西北、华北、云南、贵州一带。燕麦的营养价值很高，其中莜面的蛋白质和脂肪含量超过小麦面粉、大米、荞麦粉等常用粮食。
燕麦是世界上公认的营养价值高的杂粮之一。它的营养价值很高，其脂肪含量是大米的4倍，其人体所需的8种氨基酸、维生素e的含量也高于大米和白面。
营养学家发现，燕麦还是预防动脉粥样硬化、高血压、冠心病的理想食物。它含丰富的亚油酸，占全部不饱和脂肪酸的35%～52%，对糖尿病、脂肪肝、便秘、浮肿等有辅助疗效，对中老年人增进体力，延年益寿大有裨益。
燕麦煮出来高度黏稠，这是其中的|3一葡聚糖健康成分所带来的，它的降血脂、降血糖、高饱腹的效果，与这种黏稠物质密切相关。总的来说，同量的燕麦煮出来越黏稠，则保健效果越好。
燕麦去壳可以磨成粗细不同的燕麦片，或是弄软碾平做成燕麦卷。经过速食处理的速食燕麦片有些散碎感，但仍能看出其原有形状。在选择燕麦片的时候也应该尽量选择没有添加、原味、纯的燕麦片。
另外，燕麦还具有加工后营养不易流失的特点，经加工后的燕麦能保留胚芽和麸皮，因此，它是一种营养全面和丰富的食物。燕麦对人体有降低胆固醇、降血压的功能，燕麦对抑制饭后血糖浓度上升有明显作用，由于燕麦在肠胃内能延缓排空时间，容易使人产生饱足感，起到减肥作用。此外，燕麦还有排毒养颜、抗衰老等保健功能。
燕麦不能1次吃得太多，否则会引起胃痉挛、胀气等不良反应。
