膳食纤维是一种既不能被消化吸收，又不能产生能量的多糖。当今现代医学和营养学确认，膳食纤维为人体的“第七营养素”，与传统的六类营养素并列。
一、什么是膳食纤维
膳食纤维是植物的可食部分，是不能被人体小肠消化吸收、聚合度≥3、对人体有健康意义的碳水化合物和木质素，包括纤维素、半纤维素、果胶、木质素、菊粉等。
植物性食物是膳食纤维的天然食物来源，在蔬菜、水果、粗粮杂粮、豆类及菌藻类食物中含量丰富。
二、膳食纤维分类
根据目前的分析方法测出的膳食纤维的组分，大致分为以下几类：
(1)总膳食纤维：包括所有膳食纤维组分，如非淀粉多糖、木质素、抗性淀粉（包括同生淀粉和改性淀粉）以及美拉德反应产物等。
(2)可溶性膳食纤维：包括果胶等亲水胶体物质和部分半纤维素。
(3)不溶性膳食纤维：包括纤维素、木质素和部分半纤维素。
三、膳食纤维的作用
膳食纤维虽然不能被人体消化吸收，但其在体内具有重要的生理作用，是维持人体健康必不可少的一类营养素。膳食纤维的生理作用与其理化特性密切相关。
由于膳食纤维在预防人体胃肠道疾病，维护肠道健康方面功能突出，因而有“肠道清洁夫”的美誉。
一是促进肠道蠕动。清洁胃肠道，减少和预防胃肠道疾病；
二是抑制胆固醇的吸收，预防高血脂症和高血压等心脑血管疾病；
三是延缓和减少重金属等有害物质的吸收，减少和预防有害化学物质对人体的毒害作用；
四是改善肠道菌群，维持体内的微生态平衡，有利于某些营养素的合成；
五是增强饱腹感，对肥胖者减肥有益；
六是具有预防和辅助治疗糖尿病的作用。
