扇贝属软体动物门、瓣鳃纲、丝鳃目、扇贝科，因壳似扇子而得名。它的闭壳肌肥大，俗称扇贝柱，加工后叫干贝，味道鲜美，营养丰富，向来被认为是世界性的高级水产品。在我国也被许多人誉为“天下绝品”。
扇贝喜栖于潮流畅通、水清流急的岩礁的沙砾海底。平时，伸出金黄色的足丝，营固在附着物上，双壳微开，用丝锶滤食海水中的浮游生物。当环境不适时，它会自动切断足丝，借助闭壳肌的伸缩，迅速开闭双壳，将海水引进来，排出去，借助水流的反作用力，推动扇贝向腹后方斜着跳跃移动。加之海流的携带，平均每天可移动170米，最高可过500米，在双壳贝类中可算是游泳健将。
扇贝同贻贝一样，喜群居，用足丝彼此连结，一个连一个，一层压一层，自然形成为一个“扇贝村”。但这样一来，又限制了单个扇贝的行动自由，因而单个扇贝难以时常移动位置。
在我国目前养殖的4种扇贝中，除海湾扇贝雌雄同体外，其它3种都是雌雄异体，不过其中有极个别的也是雌雄同体，在体外受精和发育。雌雄外表不易区分，在性未成熟或非繁殖季节，雌雄性腺呈无色半透明状，外观完全相同。
到了繁殖季节．它们的性腺生长丰满，雌雄性腺颜色就不同了：雌性呈桔红色或红褐色，雄性呈乳白色。
扇贝的繁殖期一般在5-7月。在繁殖期采捕扇贝加工，100公斤带壳鲜贝可加工3公斤干贝：7-9月100公斤可出2.4-2.6公斤干贝。一般高者250-270个扇贝可出500克干贝。干贝的色泽以淡黄色为上品。
扇贝是“海味八珍”之一，每100克栉孔干贝含蛋白质63.7克，脂肪3克，糖15克，以及微量元素、核黄素、尼克酸等。其中的肝糖、已氨酸、琥珀酸等被枧为无下绝品。干贝含有丰富的氨基酸，特别是谷氨酸含量高达7.15%，是其它动物蛋白所无法比拟的。
从干贝中提取的一种物质具有抗癌作用。1977年4月6日在日本名古屋召开的日本药科会上，宣布了一个令人振奋的喜讯：日本国立癌中心利用扇贝中提取物为小鼠治癌，取得了百分之百的疗效，这给癌症患者带来了福音。
扇贝是高级宴席上的一道名菜，从琥珀镶玉、翡翠玉柱、珧柱披锦至鲜贝挂汤，都因脍炙人口而令人久久难忘。
扇贝壳五彩缤纷，艳丽可爱，表面具有梳齿状的放射肋•壳里还有一层美丽的珍珠光泽，通体宛如一件天然的艺术品，它是贝雕工艺的优质原料。
正因为扇贝形美，色美，味道鲜美，营养价值高，不仅可做成上等佳肴，精美装饰品，还可提炼出治癌的有效良药，因而被人誉为“天下绝品”。
