韭菜的叶子细长扁平，先端锐尖，深绿色。花茎自叶丛抽出，长达50厘米，顶生伞状花序，白色小花。全国各地均有栽培。
许慎在《说文解字》中说“韭”字是象形字．像叶出地上。韭菜一般一年可割三四次，其根也不伤，因此又名长生韭。韭菜是我国古老的蔬菜之一，早在《诗经》中就有记载。《诗经豳风七月》就有用羔羊、韭菜作为祭品祭祖的记载，云：“四之日其蚤，献羔祭韭。”此后历代文人墨客亦有不少盛赞韭菜的诗句，如唐代大诗人杜甫有“夜雨剪春韭，新炊间黄梁”：宋代诗人苏轼有“断觉东风料峭寒，青蒿黄韭试春盘”的咏吟。韭菜味美的部位在根部，又叫韭黄。《礼记》称韭菜为丰本，就是“言其美在根也”。据说乾隆皇帝偏爱“寒月食韭芽”，故御膳中列“韭黄肉饺”为佳肴。
韭菜入药始载于南朝梁人陶弘景《名医别录》，云其：“归心、安五脏、除胃中热”。《本草拾遗》谓之：“温中，下气，补虚，调和脏腑，令人能食，益阳。”《日华子本草》又进一步指出韭菜能“止泄精尿血，暖腰膝”，具有补肾助阳的作用，故韭菜又名起阳草、壮阳草。金元医家朱丹溪还说韭菜：“主吐血、唾血、衄血、尿血、妇人经脉逆行，打扑伤损及嗝噎病。”《滇南本草》载韭菜能“滑润肠中积，或食金、银、铜器于腹内，吃之立下”，医案医话中误服铁丝、误吞针头案，正好验证了此说的正确性。
