寒食节是为了纪念古代的一位贤臣介子推。
2600多年前，晋献公的儿子重耳为了躲避后母骊姬的陷害，在国外流亡多年。一次路过卫国的时候，重耳和他的随从被人追击，慌不择路，逃到了一个渺无人烟的地方，甚是饥饿。这时重耳发现大臣介子推不见了，别人都说他乘危脱逃，公子重耳则相信介子推不是那种人。果然过了一会儿，介子推给公子端来了一碗肉汤，重耳饥不择食，狼吞虎咽，一饮而尽。这碗汤原来是介子推从自己腿上割肉来熬的。重耳得知此情，非常感动，表示即位之日，一定要对介子推重加封赏。
后来，重耳真的即位了，称为晋文公，犒赏功臣时却唯独忘了介子推。许多人都为介子推打抱不平，要为他邀功请赏。但介子推一笑置之，带着老母隐居到了绵山。重耳后来知道了这件事，后悔不迭，立即派人去请介子推回来，被介子推拒绝了。有人建议说，介子推是一个大孝子，如果烧山，介子推就会带着母亲下山的。于是晋文公下令烧山，大火接连烧了三天三夜，一座青山都变成了焦土，也不见介子推下山来。
火熄后，人们才发现介子推背着老母亲一起被烧死在一棵大柳树下。晋文公既悲痛又后悔，下令厚葬介子推母子，改绵山为介山，同时还规定每年在介子推被烧死的这几天里严禁烟火，只吃冷食，以此来纪念这位有着“士甘焚死不封侯”的清高气节的贤臣介子推，这也就是寒食节的来历。
寒食节是哪一天
寒食节也叫禁烟节、禁火节。关于禁火的日期，历来说法不一。一般的说法是清明前一天或两天为寒食节。另一种说法是以上年的冬至为基准，说冬至后的第一百零五天或一百零六天为寒食节。《荆楚岁时记》云：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，遗饧大麦粥。”其实，寒食、禁火的日期最初是未确定的，只是到了魏晋时代才大体确定在春天，并渐渐固定在以上两种说法所推算出来的日期上。而在中国，习惯上大多数地方都以清明前一天为寒食节。
为了纪念贤臣介子推，寒食节必须整天禁火，火种势必要灭。因此等到清明节，就要重新去获取火种，叫做“请新火”。据《辇下岁时记》载，在唐代宫廷，每到清明节，都要让宫禁内的小孩子钻榆木取火。先得火者，皇帝要赐绢三匹，银碗一只。由于火种难得，且赐予臣下火种也可以表示关怀，笼络人心，所以又有“赐火”之举。
此举以唐代为盛，《春明退朝录》中谓：“唐时唯清明榆柳之火以赐近臣戚里。”《岁时广记》亦云：“唐朝以清明取榆柳之火赐近臣，顺阳气也”。韩愈《寒食直归遇雨》诗中写道：“唯将新赐火，向曙着朝衣”；王濯《清明日赐百僚新火》诗中也说：“御火传香殿，华光及侍臣。星流中使马，烛耀九衢人”；韩浚《清明日赐百僚新火》诗亦云：“朱骑传红烛，天厨赐近臣。火随黄道见，烟绕白榆新。荣耀分他日，恩光共此辰。”当时朝中能诗能文者记载“赐火”者不乏其人。
