春节是中国人最重视的节日。今天我们了解一下春节的由来与起源。
现在的春节，就是旧时的“年节”。春节是农历正月初一，古代称之为元旦、元日，也叫“三元日”。元者，头也。因为这一天是一年的第一天，春季的第一天，又是正月的第一天，故称为“三元日”。又因为它是第一个朔日，故又称为“元朔”。
在民间，老百姓把这一天叫做年，或称过年。春节是个很古老的节日，起源于史前人祭祝祈年的日子，在谷禾只种单季的古代，古人谓谷禾一熟为一“年”，五谷丰收为“大有年”，稍加引申，就把“年”当做了岁名。“年”末正值“秋收冬藏”与“春耕夏耘”之间的农闲时节，祭天祈年当是主要内容，故也叫一年为“一祀”。
如果上溯过年的起始时间，则应是我们的祖先掌握岁时历法的时候。因为有了岁时历法，每年的第一天才能有个确定的日子，这一年的第一天，也就是新一年的开始。这一天，人们当然要祈年和庆祝，这就是我们祖先的过年。据古代文献记载，我国在夏代就已经有了历法，因此，过年的习俗在我国已有四千年左右的历史，而古人在今日普天同庆的春节期间过年，当始于汉武帝在公元前104年颁行的“太初历”，“太初历”将新年就定在正月初一，此后则历代相传。
至于开始把农历正月初一称为春节，则不过是百年来的事。1911年辛亥革命后，各省都督代表会集南京，决定使用公历纪年，规定公历1月1日为元旦，农历正月初一为春节。至此，农历正月初一，才被称为“春节”。1949年中华人民共和国成立后，也决定采用公历（即西历）纪年，所以“春节”一词也沿袭下来，并为国家公布的假期最长的节日之一。
几千年来，农历年越过越红火，其活动内容既包括喜庆丰收，除旧迎新、迎春接福、家人团聚，也有祀神祭祖等。时至今日，除祀神祭祖等活动有所淡化外，年节的主要礼俗，都比较完整地得以继承与发展，喜庆祥和成为现代春节的主题。过个欢快的中国年节，仍是华夏儿女的共同愿望，也是保持本土文化习俗的标志。
