据有关资料介绍，腊八粥来自印度。佛教创始人释迦牟尼见众生为生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五盛阴等八苦所煎熬逼迫，毅然舍弃王位而遍游名山大川，访问贤明，寻求人生的真谛。一天，他来到比哈乐邦的尼连河附近，因劳累饥饿过度昏倒在地，有一位牧女看见了，便把身上带的杂粮加些野果，用泉水煮熬成粥，释迦牟尼吃了，顿觉精神振奋，就在尼连河里洗了个澡，在菩提树下静坐沉思，于十二月八日得道成佛。从此，每到这天，人们为不忘释迦牟尼成道前所受的苦难，以喝腊八粥作为纪念，这便是腊八粥的来历。
中国还流传着另一个关于“腊八粥”的故事。传说明太祖朱元璋小时候给地主放牛，经常挨饿。一天，他在一间小屋里发现了一个老鼠洞，想从中找出点什么充饥，便伸手掏了下去，挖到深处，发现里面竟是一个“小粮仓”，有大米、玉米、豆子、小麦等东西。于是，他把这些粮食煮成一锅粥，吃时感到十分香甜。后来，朱元璋当了皇帝，每天山珍海味，吃得厌了，便在腊月初八这天，他忽然想起旧事，于是传命御厨以各色五谷杂粮煮粥进食，结果吃后大悦，因此便将此粥赐名为“腊八粥”。
中国人经过春夏秋的劳作，该收的已经收完，该种的已经播下，时至腊月，已经进入冬闲，剩下来的个把月时间，部分人在进行冬耕，把板田翻过来，以增加土壤肥力和减少来年的病虫害。多数人则上山砍柴、烧炭，做过年的准备。一到腊八，则家家户户都要打扫卫生，俗称“打扬尘”。他（她）们采来竹枝，扎成扫把，安上长柄，把正屋、陪屋的楼上楼下、边边角角打扫得干干净净，然后抹厨揩凳，清盘洗碗换水缸，又把屋前屋后的水沟打扫得无一杂物。接着又把砍来的柴火锯好劈好码放在厨房内或屋檐下。这一切做完后，整个村庄便整洁亮丽了很多，一改平时邋邋遢遢和杂乱无章的旧面貌。
腊八打扬尘是一次无须动员的集体行动，这一良好的传统习俗延续下来已有很长的历史，它告诉人们，从这一天开始，就已在做过年的准备并以新的面貌，迎接“年”的到来。
