雏鸡白痢是由两种沙门菌感染引起的疾病，其中，鸡白痢沙门菌存在垂直和水平两种传播方式，其他沙门菌只存在水平传播。
鸡白痢沙门菌存在于公鸡生殖道和母鸡储精管中，有卵巢内保菌现象，即卵巢内细菌附着在卵黄中和卵壳膜上，并随蛋（卵）排出。此种保菌卵孵出的雏鸡，在卵孵化期已被感染，为垂直感染（传播）。感染雏鸡将含有大量鸡白痢沙门菌的下痢粪便排出，污染了鸡产蛋箱、储蛋室、孵雏蛋推车、出雏箱等孵化设备，使其他的健康雏鸡受到感染，孵化后24小时以内的雏鸡对鸡白痢的感染性特别高。
研究表明，在种蛋孵化场中，71%的蛋壳碎片、80%的雏鸡传送带采样棉签和74%的新生鸡垫料采样沙门菌检测均呈阳性。雏鸡吞食下痢粪便和被污染的绒毛时，使眼睑黏膜、鼻腔、嘴和肛门黏膜附着鸡白痢菌，并通过黏膜进入鸡体，使健康雏鸡感染。发病鸡的带菌排泄物又可以通过被污染的饲料和饮水传给同群雏鸡，不断在鸡场内扩大感染，这样的病菌传播方式为水平传播。孵化后1周内的雏鸡对鸡白痢菌的感受性最高。
鸡白痢既可以垂直传播也可以水平传播，因此防治较为困难。因为保菌卵从孵化时即被感染，部分会在胎胚期死亡，部分从出壳后即开始发病死亡。在孵化器内稍晚些时间被感染的雏鸡，从孵化后2-3天开始发病、死亡。雏鸡的死亡在10日龄前后达到顶峰，并可持续到2-3周龄。所以，本病的预防是切断来自不同传播途径的各种感染环节。
