大白菜在生长发育过程中要吸收大量的氮、磷、钾和一些微量元素。
大白菜以叶为产品，对氮的要求最为敏感，充足的氮素对促进形成肥大的绿叶和提高光合效率具有特别重要的意义。
在大白菜生长过程中，三要素在植株体内的绝对含量，都是钾最多；其次是氮，而磷最少。
由于大白菜不同生育时期的生长量和生长速度不同，对营养元素的需求量也不相同，对氮、磷、钾养分的吸收量差异较为明显.
大白菜苗期吸收量很低，莲座期急剧上升，结球期达到高峰，结球后期生长缓慢，吸肥量不断下降。前期需氮较多，钾次之，磷最少。结球后需钾量大，对钾的吸收量最多，其次是氮、钙、磷、镁。
钾能增强大白菜的光合作用，促进叶片有机物质的制造，并不断向心叶输送，促进植株健壮，提高抗病力。
充分供给钾肥，能使大白菜叶球充实，促进大白菜生长发育，产量增加，并且还增加大白菜中的养分含量，提高品质。
氮素供应充足则叶绿素增加，制造的碳水化合物随之增多，也促进了叶球的生长，提高了产量。氮肥适量可以使大白菜叶色变深，叶片增厚，生长速度加快。
磷能促进根系发育，促进叶原基分化，使外叶发生快，球叶分化加快。
如果后期磷、钾供应不足，往往不易结球。
此外，大白菜是一种喜钙作物，缺钙易引起干烧心，严重影响大白菜的品质。
大白菜也是一种需硼较多的作物，还要吸收镁、铁、硼、铜、锰等多种微量元素。各个不同的生长发育时期，需求的种类和数量也有差异。
为了科学、合理、有效地施肥，应大力推广测土配方施肥，根据土壤的肥力和大白菜的需肥要求，制定出合理有效的施肥方案。
