饮食疗法的保健作用早被人们所熟知,经历代应用长盛不衰,它对促进儿童、青少年生长发育,对妇女强身保健、美容驻颜,对老年人抗老防衰、滋补强健,以及对改善人体健康状况,保持旺盛精力,提高生活质量和工作效率都是不可缺少的。
饮食疗法注重未病先防、营养保健的同时,亦注重既病防变,提倡治病求本。最主要的是调整扶正与祛邪的关系。所谓正,是指人体防御、抵抗疾病的能力;邪主要是指各种致病因素及其病理损害。正与邪是既矛盾对立又统一的两个方面,正邪的消长,决定着疾病的发生与发展。邪盛则病进,正盛则病退。因此,治病的根本目的是扶正祛邪。
《素问•藏气法时论》说:“毒药攻邪,五谷为养,五果为助,五畜为益,五菜为充,气味合而服之,以补精益气。”提倡以药物祛邪,以谷、畜、果、菜相配合,调养身体以扶正,达到邪去正复、疾病向愈的根本目的。