生姜原产于印度尼西亚，传入我国已有三千多年的历史，《论语》就有“每食不撤姜”的记载。《吕氏春秋》还说：“和之美者，有杨朴之姜”，李时珍注云：“杨朴，地名，在西蜀。”生姜是日用之蔬，是家喻户晓的调味佳品，诚如李时珍所说：“姜辛而不荤，去邪辟恶，生啖，熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，天不宜之。”宋•刘子翠还有一首《咏姜》诗：“新芽肌理腻，映日净如空。恰般匀妆指，柔尖带浅红。”
生姜入药始载于南朝梁人陶弘景的《名医别录》，谓之：“归五脏。除风邪寒热，伤寒头痛鼻塞，咳逆上气。止呕吐。去痰下气。”单就止呕吐来说，汉代医圣张仲景，凡用生姜止呕之方就达25首之多，故古人曾称“姜为呕家之圣药”。
宋•洪迈《夷坚志》里就记载了一则生姜解半夏毒的故事。广西通判杨立之返回楚州，咽喉红肿生疮，溃破后还出现脓血，周围的名医束手无策。正好杨吉老来楚州，便请其诊治。杨吉老详细询问了通判的饮食习惯，当得知通判喜食鹧鸪时，当即嘱服生姜500克，然后用药。通判按吉老所言服用生姜，当服至250克时，疼痛渐渐消失，500克全服完后，脓血全无，病亦痊愈。
通判向吉老询问病愈缘由，吉老解释说，鹧鸪好吃半夏，通判喜食鹧鸪，因而半夏之毒转入通判咽喉而患喉痈，然生姜能解半夏毒，故服食生姜后，毒解而病愈。
民间还有“早上3片姜，胜过饮参汤”，“每天3片姜不劳医生开处方”等谚语，都是说明常吃生姜具有祛病延年的作用。宋．大文学家苏东坡在《东坡杂记》中云“予昔监郡钱塘，游净慈寺，众中有僧号聪药王，年80余，颜如渥丹，目光炯然”。问其养生之道，答日：“服生姜40年，故不老云”。
