后备牛指的是自出生起到第一次产犊的母牛，或者是出生至24月龄的公牛，其可细分为犊牛、青年牛（包含青年母牛与青年公牛）。
其中，犊牛即出生至6月龄的牛，青年母牛为6月龄后至第一次产犊的牛，青年公牛则是6月龄后至24月龄的牛。
一、后备牛培育的目的
其目的在于提升牛群的质量以及生产水平。
犊牛时期属于生长发育极为强烈的阶段，生理机能正处于急剧变化之中，容易受到条件的影响而产生反应，因而具有较大的可塑性。此阶段的生长发育状况会直接对成年时的体形结构以及终生的生产性能产生影响。故而，强化后备牛的培育工作，就能够在成年时将优良的遗传基础充分地展现出来，从而使个体在遗传和表型方面优于先代群体。同时，加强后备牛培育，也能够使某些缺陷得到不同程度的改善与消除。
犊牛的机能并不健全，对环境的适应能力较弱，容易死亡，特别是在初生阶段。据统计，犊牛出生后7天内的死亡数量占犊牛总死亡数量的50%。不过，要是能够充分发挥人的主观能动性，采取各类有效举措，比如尽早让犊牛吃上初乳，加强护理工作，做好防疫卫生等，就能够极大地降低犊牛的死亡率，扩大牛群规模。
二、后备牛的培育原则
①强化妊娠母牛的饲养管理工作，推动胚胎的生长发育，以获取健壮的初生犊牛。牛胚胎在前期的绝对增重不大，但是分化却极为强烈，对营养的质量要求较高。在妊娠后期，胚胎的绝对增重非常迅速，对营养的数量需求较大。所以，应当提供大量的全价日粮，日粮的体积不能太大，以免对胎儿产生影响。最后2个月胎儿的增重占比达60%，营养的需求更大，更要为母牛提供营养丰富的日粮。在胚胎期还需加强母牛的运动，以增强体质，有利于胎儿的生长发育以及分娩。放牧牛以及在舍饲期运动的牛难产发生的概率很小，而且产程较短，那些长久拴着不运动的牛难产率则较高。鉴于此，加强妊娠母牛的运动是防止难产的有效举措，尤其是产前1个月。
②加强消化器官的锻炼：牛必须拥有容积大且强而有力的消化器官。早期进行补饲草料，提供适量的精料以及大量的优质青粗饲料是非常有必要的。
③运动和泌奶器官的锻炼：在培育后备牛时，还要注意让母牛加强运动，尽可能做到早期放牧，以增强体质。加强性成熟以后的乳房按摩，使乳腺组织受到良好刺激从而得以迅速生长发育。
