(1)看精神状态
健康牛精神活泼，耳目灵敏，对周围环境反应敏感。病牛则表现精神沉郁或兴奋不安。头低耳耷，双目半闭，呆立不动，对环境刺激反应迟钝，多见于一般慢性疾病或疾病后期；兴奋时病牛表现狂躁不安，前冲后撞不听呼唤。
(2)看被毛和皮肤
健康牛的被毛整齐而有光泽，不易脱落，皮肤颜色正常，无肿胀，溃烂、出血等。病牛被毛和皮肤经常发生各种不同的变化。患疥螨和湿疹的牛被毛成片地脱落，皮肤变厚变硬，出现瘙痒擦伤。
(3)看姿势步态
健康牛步态稳健，动作自如。有病时表现为跛行、运步不协调等反常姿势。如破伤风，病牛表现头颈伸直，耳竖尾翘，腰腿僵直，行走时似木马；脑炎、脑膜炎时，病牛盲目运动，意识紊乱不听呼唤。
(4)看呼吸动作
病牛胸式呼吸时常见于腹腔器官疾病的急性腹膜炎、急性胃扩张、瘤胃臌气、腹壁外伤等以及膈肌疾病；病牛腹式呼吸时常见于某些胸腔器官疾病，如急性脑膜炎，胸膜肺炎、大量胸水，肺气肿和肋骨骨折等。
(5)看眼结膜
健康牛眼结膜呈淡粉红色。眼结膜苍白时多见于慢性消耗性疾病，如牛结核、焦虫病、慢性消化不良等；眼结膜潮红多见于发热性疾病，如牛肺炎、牛胃肠炎等。眼结膜发绀多见于循环障碍和呼吸困难的疾病，如牛肺疫、牛心肌炎、肠变位和中毒性疾病；眼结膜发黄多见于肝胆疾病、血液病及胃肠疾病等。
(6)看鼻镜和鼻腔
健康牛鼻镜露水成珠，表现不干不湿。在病理情况下，特别是在急性发热性疾病时，鼻镜鼻盘呈现干燥甚至干裂，如牛梨形虫病、牛出败等。看鼻腔包括鼻黏膜和鼻漏的检查，一般呈浆性、黏性或脓性且具恶臭味的鼻漏多见于牛肺疫。
