中药的“五味”学说是中药学基本理论的一部分，是用来解释、归纳中药药理作用和指导临床用药的理论根据之一。那么，五味是哪五味 呢，什么是中医常说的“五味”呢？
一、中药的“五味”是什么
中药材的五味，即酸、苦、甘、辛、咸5种不同的味道，是解释、归纳食物效用和食疗方法的重要依据。
中药学重要著作《本草备要》说：“凡酸者能涩能收，苦者能泻能燥能坚，甘者能补能缓，辛者能散能（横）行，咸者能下能软坚。”药物的酸、苦、甘、辛、成五味，分别有收、降、补、散、软的药理效用，食物的五味亦具有同样的功效。
了解不同食物所具有的性味，有助于正确地选用食疗方中的食物，以取得预期的排毒效果。
二、中药的“五味”的归类方法
根据药物的主治功能反推食物的“功能药味”，即该药有某种“固有药味”的主治功能，却无“固有药味”的口感，如油菜薹、白萝卜、生石膏等决无辛辣的口感，但它们却具有解积宣散的辛味功效，所以仍赋予它们功能的“辛味”。
这是中医药给药物定“味”的特殊手段，也是使食物药味化的重要方法。例如：
马齿苋、赤小豆、旱莲草等，具有功能的“酸味”；
苋菜、猪肾、石决明具有功能的“咸味”；
蚕豆、猪肉、百合具有功能的“甘味”；
大豆菜、猪肝具有功能的“苦味”。
三、中药五味的作用
五味的作用，是根据药物作用于肌体发生不同的反应和治疗效果而确定的，就是根据五味来确立食物的药效，归纳起来，其主要作用有以下5个方面。
①辛味食物多具有解表、行气、消风、通阳的药效，多用于外感表症或气血阻滞之症，如葱、生姜、辣椒等。
②甘味食物多具有滋补、和中、缓急、止痛、润肠的药效，如梨、饴糖、蜂蜜等。
③苦味食物多具有清热、泻火、解毒、燥湿、通泄的药效，如苦瓜、苦笋、苦养麦、茶叶等。
④酸味食物多具有收敛、山楂、刺梨、马齿苋等。
⑤成味食物多具有软坚、墨鱼等。
