茶叶污染在产前、产中、产后都有可能发生。产前污染主要是鲜叶生产污染；产中污染就是加工污染；产后污染就是储运污染和销售污染等。
产前污染是导致茶叶污染最为严重的阶段，是茶叶污染的主要来源，主要有以下几个方面：
1、茶叶大气污染
当空气中的一些有毒有害物质随风漂移在茶园上空，或者随雪花、雾滴、雨滴坠落在茶叶表面，使得一些物质渗入茶叶组织内，使茶叶中有毒有害物质增加。
特别在工业区附近的茶园，由于工业废气中含有大量的硫、氟、砷等有害元素，对茶叶造成的污染十分严重。
汽车排出的尾气中含有大量的铅等重金属元素，磷肥厂的废气中含有多种有毒物质，这些物质附着在茶叶表面，或以沉积物形式黏附在叶面，或者渗入叶片组织内，均会造成污染。
2、茶叶水源污染
水对茶叶的污染主要是灌溉水。其次，工业废水、生活废水、下水道的水源均能不同程度地污染茶叶。
酸雨中含有大量的有毒物质，当降落到茶树上同样导致茶叶污染。
随着工业化、城镇化步伐的不断加快，工业废水、工业垃圾、工业废弃物对水源的污染加重。茶园要尽量远离工业区，以免工业“三废”造成茶园污染。
3、茶叶土壤污染
茶树从土壤中吸收需要的物质，一些重金属及有毒物质也随之进入茶树体内，导致茶叶被污染。
同时，施入土壤中的农药、化肥也对土壤污染影响较大，一些高残留剧毒农药在土壤中残存的时间很长，往往造成茶叶中农残上升。
化肥会造成土壤中矿质元素失调，使一些元素过高积累，影响根系微生态环境中的营养循环。还有一些化学肥料使土壤中的亚硝酸盐上升，直接污染茶叶，影响品质。
4、茶叶产前人为污染
人为污染实质就是人为施用化学物质引起的污染，化学污染包括农药、化肥、化学激素、化学叶面肥等造成的污染。
目前用于防治茶树病虫草害的化学农药多种多样，有杀虫剂、杀菌剂、杀螨剂、除草剂等，这些农药都不同程度地污染鲜叶，并残留在成品茶中。
化学激素在茶树上普遍使用，不少化学激素对人畜都有害，对茶叶造成严重污染。
化学叶面肥中往往含有一些重金属元素和有毒化合物，当病虫害等灾害发生严重时，一般情况下基本上每周或每2周需喷施1次，显然在鲜叶上就会或多或少地产生残留。
