“肥、活、嫩、爽”四个字是渔民在长期的生产实践中归纳出的判断水质好坏的经验，养鱼水质总的要求是能够创造条件使养鱼用水始终保持“肥、活、嫩、爽”。
一、“肥”。指水色浓，浮游植物量大
渔农常用水的透明度大小来衡量水的肥度，或一人站在上风头的池埂上能看到浅滩13－16公分水底的贝壳等物为度。
或以手臂深入水中16－20公分处弯曲手腕时五指若隐若现作为肥度适当的指标，这样的肥度相当于25－35公分的透明度和20－50毫克/升的浮游植物量。
二是“活”。指水色和透明度常有变化
所谓“早青晚绿”或“早红晚绿”以及“半塘红半塘绿”等都是这个意思。观察表明，典型的“活水”是膝口藻水华。
这种鞭毛藻类的游动较快，有显著的趋光性。当这种藻类群聚于鱼池的某一边或一隅时，就出现所谓半塘红半塘绿的情况。
因此，“活”还意味著藻类种群处在不断被利用和不断增长，也就是说池中物质循环处于良性循环状态。
三是“嫩”。指水肥而不老
所谓水“老”主要有蓝绿色、铁锈色、灰褐色和乳白色等几种，从生物学的角度来说，“嫩”表示水中的藻类正处于增长期，细胞未老化。
这种水的特点是ph很高（9－10以上）和透明度很低（通常低于25－20公分），白天随著浊白程度的加强，硷度迅速下降。
由此可见，水色发白是二次开发氧化碳缺乏而使出碳酸氢盐不断形成碳酸盐的结果。与此同时，ph的升高促进了蓝藻的增长。
四是“爽”。指水质清爽
透明度很低的原因或是浮游生物量极高，或是蓝藻占优势（集中表层），或是泥沙和其它悬浮物过多。
不仅难以利用的悬浮质粒过多对鱼的滤食不利，而且易利用的浮游生物量过大也不时好的标志。
因为在密养池塘中，由于鱼类的大量滤食，浮游生物不易长期保持很高的密度，过大的生物量常常是天然饵料未被充分利用，水中物质循环不良的缘故。
渔农所谓“爽”的肥水，浮游植物量一般在100毫克/升以内。100毫克/升大致是鞭毛藻类塘“肥水”和“老水”的分解线，但蓝藻塘“肥水”浮游植物往往超过200毫克/升。
