在探索自然奥妙、特别是太阳星辰的变化中，古人发现夏至和冬至这两天分别是白昼最长和白昼最短的两天，因此认为夏至以后是阳气开始衰退、阴气逐渐占优势，所以白昼越来越短。在古人看来，那些妖魔鬼怪、瘟病灾难，都与阴气有关。
既然从五月的夏至起，阳气走向衰退，阴气逐渐兴盛，“五”这个数字就是一个不祥的数字。而五月初五这一天是两个五字重叠，就被人们视为是阴气开始旺盛的日子。于是在这一天就要举行送瘟除灾的活动，这些送瘟除灾的活动也就成了端午节的习俗，比如喝雄黄酒、挂艾叶菖蒲、采药缝制香袋、佩香囊等。
端午节的由来除了上述例子以外，还有与越王勾践有关的传说。越王勾践被吴王打败以后，为了报仇雪恨，灭掉吴国，就日夜操练水兵。但如果每天大张旗鼓地在江面上操练，他的心思和计划一定会被吴王发现。
于是谋士就为勾践想出一个办法，他们把兵船都装饰成龙船，大家仿佛在江上赛龙船玩游戏，这样就骗过了吴王。后人效仿他的精神，是日竞渡以示纪念。“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮本来。棹影瀚波飞万剑，鼓声劈浪闻千雷”。龙舟竞渡就是从那时开始的。
这么多传说，哪个最真实并不很重要，重要的是，这些传说足以说明，端午节一直在中国人心目中占有很重要的位置，是一个非常隆重的节日。
