合理施肥的基本原理可以简单归纳为矿质营养理论、养分归还学说、最小养分律、报酬递减律、因子综合作用律。这几项理论贯穿科学施肥的整个过程，不管测土施肥还是平衡施肥技术，不管是掺混肥还是中微量元素肥的配方，都离不开施肥的原理基础。
1、矿质营养理论
植物生长除需要光照、水分、温度和空气等环境条件外，还需要氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、锰、铜、锌、硼、钼、氯等必需营养元素。每种必需元素均有其特定的生理功能，相互之间同等重要，不可替代。有益元素也能促进植物生长发育。
2、养分归还学说
植物收获从土壤中带走大量养分，使土壤中的养分越来越少，地力逐渐下降。为了维持地力和提高产量应将植物带走的养分适当归还土壤。
3、最小养分律
植物对必需营养元素的需要量有多有少，决定产量的是土壤中相对植物需要含量最少的有效养分。只有针对性地补充最小养分才能获得高产。最小养分随作物产量和施肥水平等条件的改变而变化。
4、报酬递减律
在其他技术条件相对稳定的条件下，在一定施肥量范围内，植物产量随着施肥量的逐渐增加而增加，但单位施肥量的增产量却呈递减趋势。施肥量超过一定限度后将不再增产，甚至造成减产。
5、因子综合作用律
植物生长受水分、养分、光照、温度、空气、品种以及耕作条件等多种因子制约。施肥仅是植物增产的措施之一，补充养分应与其他增产措施结合才能取得更好的效果。
