肥料利用率低是一个全球性问题，在我国部分地区尤为突出。一般情况下，氮肥利用率为35%-40%，磷肥更低，仅为10%～20%，主要与施肥方法和施肥技术不当有关。
一、合理施肥的目标
1、增产目标。通过合理施肥，使作物单产水平在原有基础上能有所提高，在当前生产条件下，能最大限度地发挥作物的生产潜能。
2、优质目标。通过合理施肥，均衡作物营养，使作物在农产品质量上得到改善。
3、高效目标。通过合理施肥，养分配比平衡、分配科学，提高科学利用率，降低生产成本，增加施肥效益。
4、生态目标。通过合理施肥，减少肥料的挥发、流失等浪费，减轻对地下水硝酸盐积累和面源污染，保护生态环境。
5、改良土壤目标。通过合理施肥，实现耕地养分的投入产出平衡，在逐年提高单产的同时，使土壤肥力得到不断提高，达到培肥土壤、提高耕地综合生产能力的目的。
二、合理施肥的技术要点
1、肥料种类
根据土壤性状和植物营养特性确定肥料种类。如土壤酸碱性是选用肥料的重要依据，碱性土壤要选用酸性肥料或生理酸性肥料，酸性土壤要选用碱性肥料或生理碱性肥料，这样有利于通过施肥改善作物生长的土壤环境，也有利于作物对土壤中多种元素的吸收。
不同作物对肥料种类和数量的需要是不同的，一般来说，叶菜类蔬菜、小麦、玉米、高粱等作物需氮较多，豆科作物有根瘤，可以进行共生固氮，只需在生长初期提供少量氮肥。
2、施肥量
施肥量的确定要受到作物产量水平、土壤供肥量、肥料利用率、当地气候、土壤条件及栽培措施等综合因素的影响。确定施肥量的方法有很多，主要有地力分区（级）配方法、目标产量配方法（包括养分平衡法和地力差减法）、田间试验配方法（包括肥料效应函数法和养分丰缺指标法）等。
3、养分配比
根据植物营养特性和土壤性状调整肥料养分配比，实现平衡施肥。
4、施肥时间
根据肥料性质和植物营养特性，适时施肥。植物生长旺盛和吸收养分的关键时期应重点施肥，有灌溉条件的地区应分期施肥。
5、施肥方法
根据肥料性质选择施肥方法。例如氮肥应深施覆土，密植植物可先撒施后浇水；水溶性磷肥应集中施用，难溶性磷肥应分层施用或与有机肥料堆沤后撒施。
6、施肥位置
根据植物特性，选择适宜的施肥位置。例如中耕植物追施化肥应根据植物长势将肥料施于植株的侧下方。
