轮作就是轮换种植作物，是在同一田地上，在一定时期内，按照作物的特性，有顺序地轮换种植不同作物的种植方式。轮作主要有以下几个方面的作用：
一、调节土壤肥力状况
不同作物的生物学特性不同，从土壤中吸收养分的种类、数量和方式不同，利用效率也不相同，因此将营养生态位不同而又具互补作用的作物进行合理轮作，可以协调前茬与后茬的养分供应，均衡地利用土壤中的各种养分。
二、改善土壤化学性状
通过作物轮作，对调节土壤有机质状况有一定意义。土壤有机质对土壤肥力状况有重要作用。作物的残茬、落叶和根系是补充耕地土壤有机质的一个来源，对于土壤腐殖质含量有一定的影响，并且这些残留有机物中含有的养分数量也影响茬地土壤的养分状况。
三、调节土壤物理状况
作物生长对土壤物理性状也有很大的影响。不同作物覆盖度不同，根系发育的特点各异，生育期间所采取的管理措施也不一样，因而对土壤结构、耕层构造和土壤侵蚀状况带来不同的影响。
合理地安排前后作物轮换，可以利用其有益的影响，防止某些不利的因素，从而能够改善土壤理化性状，调节土壤肥力，达到保持土地生产力的目的。
四、减轻病虫危害
用抗病作物与感病作物以及对虫害反应不同的作物进行轮作，由于作物种类和栽培管理措施的不同，可使病菌、害虫的寄主发生变化，改变土壤水分、养分、空气状况，亦即生态环境和食物链组成，造成不利于某些病虫正常生长和繁衍的外部环境，从而达到减轻农作物病害和提高产量的目的。
五、防除或减轻田间杂草危害
作物的伴生性杂草（如稻田稗草、麦田燕麦草等）与其相应作物的生活型相似，甚至形态也相似，很不易被消灭。寄生性杂草（如大豆菟丝子、向日葵列当、瓜列当等）连作后更易滋生蔓延，不易防除，轮作可以通过改变农田生态环境有效地抑制或消灭之，是防除农田恶性杂草和伴生性杂草经济而有效的措施。
例如大豆与麦类作物轮作，菟丝子就会因失去寄主而被消除。
六、合理利用农业资源
根据作物的生理生态特性，在轮作中前后作物搭配，茬口衔接紧密，既有利于充分利用土地、自然降水和光、热等自然资源，又有利于合理使用农机具、肥料、农药、灌溉用水、资金等社会资源，还能错开农忙季节，均衡投放劳畜力，做到不误农时和精细耕作。
