要完成冬虫夏草的人工培育，需要同时解决寄主昆虫、虫草真菌及其形成虫草这三个方面的一系列问题。1959-1961年，中国科学院北京动物所陈泰鲁等同志首先发现，冬虫夏草分布的海拔高度和珠芽蓼的分布相似。珠芽蓼是一种蓼科植物，当时估计虫草蝙蝠蛾幼虫可能采食其根基。以后在室内用这种根基饲喂蝙蝠蛾幼虫能够正常生成，虫草蝙蝠蛾采食珠芽蓼第一次得到证实。以后1979年青海畜牧兽医科学院研究人员又对虫草蝙蝠蛾的食性进行了进一步的研究，发现虫草蝙蝠蛾幼虫是一种多食性昆虫，除了喜食珠芽蓼的根基外，在青海产区还很喜欢采食头花蓼，并特别喜欢采食另一种蓼科植物小大黄。在产区山顶挖虫，有时挖到幼虫正钻进小大黄根茎中间取食。豆科植物黄芪属植物的根和蔷薇科金腊梅的根和其他植物的根都吃。这就说明蝙蝠蛾幼虫在自然界中，是一种食性很广的多食性昆虫。
通过人工饲养虫草蝙蝠蛾试验发现，胡萝卜是它非常喜食的代用饲料。虽然也愿意吃马铃薯，但马铃薯容易腐烂或发霉，而且刀伤面很快变黑色，适口性差。同时发现，蝙蝠蛾幼虫并非每天采食，而是数天采食一次。每采食一次往往饱餐一顿体重增加好多。平时虽然食物就在身边并不积极寻食。
此外，国内外研究人员还进行了人工培育菌丝体的试验，从幼虫体上地表上长出的各种形状子实体上接种菌于亨氏培养基上，25℃培养1周能长出厘米厚的菌层，200毫升培养液能产千菌丝25克。
