一般认为荷斯坦牛来源于欧洲原牛，经长期选育成为世界公认的高产品种。下面我们了解一下荷斯坦牛的外貌特征是什么，了解一下荷斯坦牛的特点及其生产优势。
1、荷斯坦牛的外貌特征
荷斯坦牛在毛色特征、体质类型等方面仍表现出稳定的遗传性。乳用型荷斯坦牛头狭长、清秀、眼大、口方。角细长，向前上方弯曲。鼻梁直。颈薄而长，与头肩结合良好，颈侧有明显纵行皱纹。垂皮薄而不过度发育。耆甲窄长，背腰平直。胸长宽，腹大而不下垂。尻长、宽、平。
荷斯坦牛乳房体大，四乳区匀称，前伸后延，附着良好，多呈盆形或圆形。四肢长，关节明显。骨骼结实，肢势良好。蹄形正，质地坚实。乳肉兼用型荷斯坦牛，头短宽，眼大突出，耆甲、背腰宽平，胸宽深，肋骨开张好，肌肉丰满，四肢短而开张。
2、荷斯坦牛的生产性能高
乳用荷斯坦牛产奶量为奶牛品种之冠，一般年产奶6 500~7 500千克，乳脂率3.6%~3.7%。近年来，加拿大选育的荷斯坦牛产奶量年平均达到9 300千克以上。可以说，无论是一个泌乳期产奶量还是终生泌乳量，创世界记录者均为荷斯坦牛，最高年产量达到2.4万千克。
3、荷斯坦牛的适应性强
目前全世界有奶牛近2.3亿头，其中荷斯坦牛2.07亿头，占90%左右。在世界范围内除非洲部分国家外，几乎都有荷斯坦牛。荷斯坦牛分布之广，适应性之强，数量之多，是任何一个乳牛品种所无法相比的。目前的荷斯坦牛从生产性能上可分两个类型。乳用型，以美国、加拿大为代表，日本也在向这个方向发展。乳肉兼用型，以荷兰等欧洲国家的荷斯坦牛为代表。
4、荷斯坦牛的改良效果好
目前各国的荷斯坦牛，除极少量为引入纯种后代外，绝大多数是和本地牛杂交的后代。实践证明荷斯坦牛改良当地牛效果十分显著。澳大利亚昆士兰省培育的乳用荷斯坦牛，就是用英国荷斯坦牛同当地沙西瓦瘤牛杂交选育成的。它适应于澳大利亚炎热的条件，具有耐热和抗蜱性。
