淡水鲳是原产于南美亚马逊河的热带性鱼类。它不耐低温，11℃时半小时就出现休克，其生长的温度范围是12-35℃，生长的适宜温度为21-32℃。
淡水鲳具有适当的耐盐碱性。试验表明该鱼对盐度的耐受极限在1.5-2%，在含盐1%以下的半咸水中养殖，不影响其生长速度。
淡水鲳食性较广，鱼苗阶段主要摄食浮游生物，6厘米左右时，除浮游生物外，还能摄食植物碎屑和人工饵料；7厘米时，主要摄食各种植物碎屑和人工饵料；鱼种到成鱼可摄食多种水、陆生动植物（如水果、菜叶、种籽、藻类、蚯蚓、水蚯蚓、螺蛳等）。
淡水鲳生长速度较快，池塘养殖日增重可达10克以上。养殖16个月以后，生长速度出现减慢趋势，一般养殖1～2年作为商品鱼。淡水鲳需3年达性成熟，在池塘养殖条件下，不能自然产卵，需要进行人工催产、孵化、培育。
另外，淡水鲳具有抗病力强，肉质细腻，耐低氧，易捕捞等优点，是一种优良的经济鱼类，并具有一定的观赏价值。
目前放养淡水鲳一般采用两种模式：一种是当年养成。放养规格是1-2克的当年早繁菌种。另一种是2年养成。当年养成较大规格的鱼种，第2年进行成鱼养殖。成鱼养成放养规格为尾重50-150克的越冬鱼种。
淡水鲳产量随放养密度增大而增高，但养成规格相应地减小。应根据要求的出塘1／15公顷（亩）产量和出塘规格合理地投放鱼种。当年鱼苗每1／15公顷（亩）可投放1500尾左右，越冬鱼种每1／15公顷（亩）可投500-800尾。
淡水鲳在与其他鱼类混养时生长与单养时相差不大，一般多是采取混养的形式。主养淡水鲳池可混养罗非鱼，另外搭配鲢、鳙鱼和鲤、鲫鱼。放养比例为：淡水鲳50-60%，罗非鱼20-30%，鲢、鳙鱼15%，鲤、鲫鱼5%。
经4-5个月饲养，越冬鱼种可长到500-1500克，当年苗种可育成250-500克的商品鱼。
