荭草又名红蓼、水荭花，夏季开花，白或粉红，集成穗状，叶为心形。陶弘景云：“荭草，如马蓼而大，生水傍。五月采实。”李时珍云：“此蓼甚大，而花亦繁红，故日荭。曰鸿，鸿亦大也。”其茎粗如拇指，有毛，其叶大如商陆叶，其花浅红成穗，深秋子成，扁如酸枣仁而小，其色赤黑而肉白，不甚辛。’《曲洧旧闻》云：“红蓼即《诗》所谓游龙也。俗呼水红，江东人别泽蓼呼之为火蓼。道家方书亦有用者，呼为鹤膝草，取其茎之形似也。”以上可供参考。
荭草花为蓼科一年生草本红蓼的花序。茎直立，中空，有节多分枝，全株密被粗长毛；叶大互生，广卵形或卵形，先端渐尖，基部浑圆或稍为心形，全缘呈浅波状，叶柄长；圆锥花序顶生，稍下垂，苞片广卵形，花白色或粉红色；瘦果扁平。花期4～6月。生于路边和水边湿地。全国各地均有分布，也有栽培，于花期采收花序，晒干用，其全草、果实亦入药。现代研究：叶含黄酮类荭草素和荭草甙、叶绿醌，还含谷甾醇等。药理实验其茎叶提取物有抑制心脏、血管，兴奋子宫作用。荭草花性味辛，凉，有毒。有散血，消积，止痛功效。治疗心、胃气痛，痢疾，痞块，横痃。全草祛风利湿。需在医生指导下应用。常见医学配方如下：
1．心绞痛：荭草花12克，研为细末，每次6克，温酒送服。
2．胃脘痛：荭草花6克，豆蔻花6克，水煎加糖调服。
3．痢疾：荭草花18克，研为细末，分2次服。赤痢以蜂蜜调服，白痢以白糖调服。
4．痞块：荭草花或全草适量，加水如法熬成软膏状，摊于纱布上，外敷患处。