玉米不同生育时期的生长发育状况不同，对氮、磷、钾的吸收数量和速度也不同，了解玉米不同生育时期的吸肥情况对于合理施肥有重要作用。
1、玉米苗期的需肥规律
玉米苗期（出苗至拔节）对养分的吸收数量不多，为缓慢吸收累积阶段。
整个苗期吸收量占一生吸收总量的10%以下，但植株中氮、磷、钾的浓度却是一生中最高的，这表明苗期肥料充足对培育壮苗有积极作用。
2、玉米穗期的吸收规律
玉米穗期（拔节到抽雄）对养分的吸收速度快，数量增多，为快速吸收累积阶段。尤其是大喇叭口期到抽雄这10天左右的时间里，是一生中吸收速度最快、吸收数量最多的时期之一。
到抽雄时，植株吸收的氮和磷已占全生育期吸收量的50%左右，钾的吸收量已占全生育期的70%以上。
这表明，玉米在穗期对养分的要求最迫切，施肥作用最大，是肥料的最大效率期，因而也是玉米施肥的关键时期。
3、玉米花粒期的吸收规律
在花粒期（抽雄至成熟）仍然要吸收较多的养分，特别是在籽粒灌浆初期。到乳熟期，玉米需要的钾已全部吸收，磷、氮也已吸收90%以上。从乳熟期到成熟，玉米对氮、磷仍有一定的吸收，所以仍不能缺肥断水。
