甘蔗是一种一年生或多年生热带和亚热带草本植物，属c4作物，甘圆柱形茎直立、分蘖、丛生、有节，节上有芽，节间实心，外被有蜡粉，有紫、红或黄绿色等，叶子丛生，叶片有肥厚白色的中脉，大型圆锥花序顶生，小穗基部有银色长毛，长圆形或卵圆形颖果细小。
甘蔗是多年生高大实心草本，根状茎粗壮发达，秆高3-5米，直径2-4厘米，具20-40节，下部节间较短而粗大，叶鞘长于其节间，除鞘口具柔毛外余无毛，叶舌极短，生纤毛，叶片长达1米，宽4-6厘米，无毛，中脉粗壮，白色，边缘具锯齿状粗糙。
甘蔗的圆锥花序大型，长50厘米左右，主轴除节具毛外余无毛，在花序以下部分不具丝状柔毛，总状花序多数轮生，稠密，总状花序轴节间与小穗柄无毛，小穗线状长圆形，长3.5-4毫米，基盘具长于小穗2-3倍的丝状柔毛，第一颖脊间无脉，不具柔毛，顶端尖，边缘膜质，第二颖具3脉，中脉成脊，粗糙，无毛或具纤毛，第一外稃膜质，与颖近等长，无毛，第二外稃微小，无芒或退化，第二内稃披针形，鳞被无毛。
甘蔗的分布主要在北纬33°至南纬30°之间，其中以南北纬25°之间，面积比较集中，原产于印度，现广泛种植于热带及亚热带地区，种植面积最大的国家是巴西，其次是印度，中国位居第三，种植面积较大的国家还有古巴、泰国、墨西哥、澳大利亚、美国等。
