蟾蜍全身皮肤极粗糙，体背布满大小不等的瘰疣，可分泌蟾蜍素。整体可分为头、躯干、四肢三部分。颈不明显，无尾。眼和鼓膜的后方各有一大而长的耳后腺，蟾酥主要是耳后腺的分泌物。蟾蜍表皮富含腺体。腹面不光滑、乳黄色，有棕色或黑色的细花斑，背面肤色随季节变化，且雌、雄不同，在繁殖季节，雌性蟾蜍体表颜色较淡，雄性蟾蜍体表为黑绿色。
成体蟾蜍体长10厘米左右，身体背腹扁平，左右对称，头宽大，呈三角状，口阔，嘴端圆，鼻孔近嘴端，眼大而凸出于头部两侧且两眼间距较大，有上、下眼睑和瞬膜以及鼻耳等感受器官、后方有圆形鼓膜，头顶部两侧有大而长的耳后腺，能够分泌白色毒液。前肢粗壮而长，有4趾，后肢粗壮而短，有5趾。趾间有蹼。幼体形似小鱼，尾部较发达，在水中生活，用鳃呼吸，称为蝌蚪，经变态后成体可适应陆地生活，用肺呼吸。成蟾蜍外形似蛙，体粗壮。
蟾蜍喜湿、暗、暖，常栖息在湿润的石头下、洞穴内、草丛中、水沟边，也能长期在陆地生活（但繁殖时必须在水中），白天潜伏，傍晚和清晨出来觅食，特别在阴雨天或雷雨过后集中于干燥地方捕食各种害虫。蟾蜍体温不恒定，属变温动物，冬天当气温下降到10℃以下时，蟾蜍就先后钻入砖石、土穴、水底或泥水、烂草堆内栖息冬眠，当第二年气温回升到10℃以上时，结束冬眠出来觅食、繁殖。
蟾蜍以捕获甲虫、蛾类、蜗牛、蚂蚁、地蚕、蝇蛆、蚯蚓等动物及藻类为食，而幼体蝌蚪主要以水中的浮游生物、微生物、腐殖质为主要食料。蟾蜍喜静，怕惊扰，受到惊吓，就跳跃、潜水或钻洞躲藏。在喧闹的环境下，蟾蜍难以抱对、产卵或排精。人工养殖蟾蜍要注意保持环境安静，减少人为干扰。
