画眉饲养雏鸟或成鸟皆可，只是成鸟较难驯化、调教，所以大部分爱好者都愿饲养雏鸟。
画眉根据年龄不同分为“窝雏”、“软毛”、“齐毛”、“老毛”4种。“窝雏”是孵化不久还未离巢的雏鸟；等窝雏的羽毛长齐后称“软毛”；软毛鸟至翌年换羽后称“齐毛”；2岁以后的成鸟称“老毛”。“窝雏”、“软毛”、“齐毛”都属幼鸟。
如选成鸟饲养，可选择好斗者，一般善斗者亦善鸣。对姿态要求是：不趴笼底、不仰头；鸣叫时抓栖杠有力，身体竖立，尾勾杠，雄姿英发。
画眉羽色有青、黄、红之分。羽毛紧贴身体，尾呈棒锤状的较好。有选鸟口诀这样说：“身似葫芦尾似琴，颈如削竹嘴如钉，再添一对牛筋腿，一笼打尽九笼赢。”画眉成鸟体型较大，决不可两只雄鸟同笼饲养，笼子定要坚固，笼条要粗。
新捕的野生画眉野性甚大，乱扑乱撞，需放入板笼中。并在笼外罩上层深色“笼衣”，这样可尽快使其安定下来。待驯服后再换进亮笼。若驯养得法，“开叫”后除了换羽期外，能四季常鸣，且鸣叫激昂动听。一般幼鸟性情比较温和，容易饲养，但鸣叫时间短，鸣叫亦不够悠扬。最好选3月龄的雏鸟饲养。
画眉喜欢水浴，最好有专门水浴笼，夏天要每日洗浴，冬季根据气候条件适当减少次数。画眉粪便稀软，笼底应为亮底，下设托粪板。
画眉的饲料，主要是蛋米（鸡蛋小米或鸡蛋大米），鸡蛋所占比例：每500克米4个鸡蛋）。经常喂些皮虫、蝗虫、蚱蜢或鲜牛羊肉末、水果等。虫类饲料应用手拿着喂，作为诱饵，每日10只即可。
常备饲料，可用鸡的混合料搓熟鸡蛋（每500克混合料3个鸡蛋）制成，或用玉米面、花生米粉、熟鸡蛋按6:2:2的比例搓制而成。在常备料中宜掺些干净砂粒，以助消化，否则需把托粪板去掉，把笼放在草地上让其自由啄食。
