善于鸣唱的画眉，除训练有素外，一定要具有良好的先天素质，因此，养好画眉先要选好鸟。
(1)选雄鸟
饲养画眉鸟的主要目的是听其鸣唱，所以笼养画眉全是雄鸟。要想选择一只比较理想的画眉鸣鸟，先要选择雄鸟，雄鸟体形修长，头大丽长。最可靠的是从呜叫声来鉴别，称为清音：将生鸟单独关入一小笼，蒙上布，雄鸟鸣声婉啭动听，雌鸟不常呜叫，且鸣声难听。
挑选好雄鸟之后，还应从以下几方面挑选。
(2)挑“眼沙”
所谓“眼沙”是指在鸟的眼球面，瞳孔周围有一种颜色，叫眼底色。常见的眼底色有黄、红、蓝、绿、灰等色。再观察在瞳孔周围眼底色上还可以看到散落着许多粗细和疏密不等的斑点，即叫眼沙。眼沙是黄色的叫金沙眼；眼沙发白有光的叫银沙眼；眼沙青中带黑的叫铁沙眼；眼沙为浅色的叫灰沙眼。选择画眉以眼底颜色为深色的为上，眼沙以粗者为好。
(3)择眉形
画眉常见的眉形有以下几种：
①线眉：眉纹像一条线，直伸脑后。线眉有粗细两种，粗眉粗而色重，细眉细而明亮。
②鹿角眉：眉羽粗而长，眉梢分叉如鹿角。
③银线眉：眉羽粗，后梢极短，远望去像银线挂在头上。
④联珠眉：眉羽断断续续，像一串珍珠相连。
⑤瓜子眉：眉羽宽而短，前圆后尖如瓜子。
⑥棒槌眉：眉羽前粗后细往下倾斜，像一个棒槌。
选择时，以选眉宽、色白、明亮，两眉对称者为上。
(4)头形
画眉鸟最常见的有以下几种头形：
①方头形：从侧面看头顶呈水平，整体成正方形。
②鹅头形：从侧面看，前部高、后部低、中间稍显凹形。
③梭子头：从上面看，头顶前后窄、中间宽，像个织布梭子。
④蛇头形：从正面看，头的前部稍窄，后部稍宽，头顶扁平像蛇头。
