哺乳仔猪随着体重增长对营养的需要量与日俱增，而母猪的泌乳量在产后3～4周达到高峰后则逐渐下降，日益不能满足仔猪生长的营养需要。若不及早补料，势必影响仔猪正常生长。
早期补料是加强仔猪培育的主要措施，可以促进仔猪生长，提高断奶仔猪质量，预防和减轻白痢病的发生与病情，对某些泌乳性能差的引进猪种，是提高哺育率和断奶体重的有效途径，对产仔数多的地方猪种，是增加成活仔数，进一步提高哺育率的重要措施。
早期补料还有利早期断奶，使产仔期晚的母猪逐步赶上适宜的产仔季节，确保年产两胎，有条件的猪场还可以逐步达到年产2.2--2.3胎，以充分发挥母猪的繁殖潜力。
实行早期补料也是节约饲料的一个途径。哺乳仔猪补饲优质饲料，不包括母乳在内的料重比约在1.2：1左右，这比用饲料通过母猪转化为猪乳再哺给仔猪，其利用效率要提高1/3左右。
研制仔猪料配方是国内当前的一个热门课题。总的看大体有28日龄、35日龄、45日龄和60日龄作对照4种断奶期的饲料配方，主要试验结果是：
辽宁省马三家猪场为28日龄断奶，56日龄体重15公斤左右，黑龙江省红兴隆农场局为35日龄断奶，60日龄体重15.29公斤，东北农学院为30日龄断奶，60日龄体重20.50公斤，新疆石河子畜牧兽医站为50日龄断奶，60日龄体重18.60～20.83公斤。
