现代羊的育种使少数欧美育成品种取代了世界许多地域固有品种，但大批地方品种消亡，丰富的可遗传变异逐渐泯灭。遗传资源保护的关键是保持起源系统、地域来源、生态保护、经济用途和文化特征的多样性。
目前的高产羊品种无泯灭之患，不存在保种问题。那些有突出特点，有潜在利用价值，但在目前特定畜牧产业形势和市场背景中，产量及产品价值相对较低的羊品种或地方类群，是当代羊品种保护的关键。
我国羊的品种，大多数属于低产类型，为了适应人类社会当前和未来对羊产品的消费方式变化的需求，为了未来羊的育种事业的需要，我们必须保护人类所拥有的具有潜在和现实利用价值的品种。
品种保护的目的在于更加科学、合理的利用。任何现存的羊的种质资源都在不同程度上被用于畜牧生产。除目前流行的少数欧美近代育成品种外，绝大多数在当代社会中没有得到充分利用，它们具有巨大的潜在价值，尚待科学评价与发掘。
为了提高羊的种质资源利用水平，既要强化种质资源本身的再塑造，又要开辟和拓宽新的消费市场。任何一个既有品种，都可采取多种方式来利用，而任何方式的利用，都不应导致原品种的毁灭，作为可再生资源的羊品种，不应只利用一次。即使成功的杂交育种也不应使原种毁灭。
然而，源于前苏联的“杂交改良规划”普遍存在这种危险，值得国人警惕。一个固有品种以多种方式被利用时，最优秀的一部分应用于纯种育种，以保持在未来该品种的任何方式利用的长期效果，本品种内的选育是最重要的开发途径，其次的利用顺序才依次是杂交育种、经济杂交和直接利用。
综上所述，羊品种的保种选育与评价、开发利用相结合是发展养羊业的根本途径。
