什么是架子牛呢？架子牛是指犊牛断奶后，具有一定体况（骨架） 不丰满，不够屠宰标准体重要求的牛都称之为架子牛。架子牛前期以粗放饲养为主，体重一般在250-300斤左右，通过短期强度育肥，达到上市体重和屠宰体况。这种育肥方法成本低消耗饲料少，经济效益高。
架子牛育肥的饲养管理要点
育肥架子牛是增加养牛经济效益的一个重要环节。因此，选准选好架子牛是一个关键，主要从以下几方面着手。
不同品种的牛，其遗传基因各有差异，因此，产肉性能也就有很大差别。育肥肉牛应以肉用品种为最好，乳肉兼用品种次之，再者为乳用品种，役用品种较差。据内蒙试验证明，肉用海福特牛，奶用黑白花牛和役用蒙古牛在相同的饲养条件下，12月龄的平均日增重为0.92千克，0.02千克和0.59千克，屠宰率分别为66%，56%和45%。
当前，纯肉牛品种在中国和宁夏尚少，利用它们的后代育肥有一定困难，但经过改良的杂交后代甚多，利用这些杂交后代的架子牛进行育肥是很便利的，而且育肥效果也很好。
据四川省黔江区报到，年龄1周岁的西门塔尔杂一代、夏洛来杂一代和本地牛，在相同饲养条件下，经150天的育肥，平均日增重分别为751克、715克和578克。宁夏青铜峡市对西门塔尔一代和本地黄牛，年龄为15个月，在相同饲养条件下，经90天育肥，平均日增重分别为709克和519克。
宁夏吴忠市对短角一代和本地黄牛，年龄为10个月，在相同条件下，采用半放牧半舍饲低精料育肥240天，平均日增重分别为752克和354克。这说明肉用牛及其杂交后代育肥效果比当地土种牛好。因为肉用牛及杂交后代牛比土种牛的酶活性和吸收性能高，体内营养物质的同化作用强，所以生长快，育肥周期短，饲料报酬高，而且肉质好。一般肉用牛与当地土种牛杂交，其后代的产肉性能比土种牛提高15%以上。
