沼虾在不问的生长发育阶段生活习性也有所不同。它虽属于淡水虾类，但在其早期阶段，必须在河口成淡水中度过。幼体自卵孵出后，在河口成淡水中发育变态。
在这期间，营浮游生活，腹部朝上，尾部倾斜向上，整个身体倒置后行浮动或进行弹跳运动。幼体的前期有较强的趋光性，喜集群活动。
完成变态后，转营底栖生活，并开始集群上溯到江河的淡水中生活。在上溯期间，昼伏夜行。遇食物丰富、宜于隐蔽柄息的场所时，便逐渐停留下来，开始单独活动。白天匍匐爬行或隐蔽于江河两岸的石缝、深水处的乱石堆及水草丛中，活动较少。到了傍晚，便开始剑浅水处觅食，活动十分频繁。蜕壳、产卵等也多在夜间进行。
沼虾活动时，通常为匍匐爬行，但也可在水中缓慢游动，遇“敌”或受惊时则迅速后退躲入附近草丛、石缝等酶蔽物中，或强力弹跳，急速躲避。
沼虾有“占地盘”的习性。通常一只虾找到一个较好的隐蔽处后，就拒绝其他的虾靠近。若遇到其他虾“入侵”时，则奋起第一步足舞动威胁。如“入侵”的虾较为强壮，则逃避而另找栖息地罔此，一般强壮的虾所“占地盘”较好。
沼虾产于热带和亚热带水域，喜欢栖息于水温较高的水域环境。但令人惊奇的是，它还具有较强的耐低温的本领。在浙江温州瓯江下游的河流中，年平均最低水温为4℃左右，最低年份可达2.2℃，而沼虾仍能在该水域中安全越冬，并随着水温的下降而向深水处移动，摄食和活动减弱，进入越冬阶段。
在越冬期间，喜静栖于深水处或水草从中。
