抱子甘蓝别名汤菜，芽甘蓝等。植株中心不生叶球，而在茎的周围叶腋产生小叶球，正如子附母怀，故称抱子甘蓝。属十字花科芸苔属甘蓝种的一个变种，二年生草本。原产欧洲，西方各国自古栽培，尤以英、法、比等国栽培最多。抱子甘蓝的芽球形状珍奇，风味独特，美味可口，纤维少，甜味浓，品质优良，营养价值高。每百克食用部分含蛋白质4.9克，脂0．4克，糖类8.3克，维生素a883国际单位，维生素b．014毫克，维生素c102毫克，钙42毫克，磷80毫克，铁1.5毫克。其蛋白质含量居结球叶菜之首，是一种营养价值高，很有发展前途的高档蔬菜。
叶片较小，近圆形，叶缘上卷，呈杓子形。叶面上有皱纹。叶柄长，单株叶面数40枚以上。茎直，株高50厘米-100厘米，茎的节间长短不一，最长的可达5厘米。茎的高矮和节间长短有密切关系，高性种节间长，矮性种节间短。茎顶端顶芽不形成叶球。而每一叶腋的腋芽膨大发育成小球，小球直径2厘米-5厘米，一株产生小球数目依品种而异，一般40个，多的可达70个-100个。
抱子甘蓝性喜冷凉湿润的气候，不耐炎热，耐寒性较强，气温即使降到-3℃--4℃，亦不致受害。短期10℃-13℃下未见受冻致死。生长期间适温18℃-22℃，球形成适温12℃-15℃，高温强光不利于芽球的形成。
抱子甘蓝对日照要求不严，但光照充足，植株生长旺盛，叶球坚实；光照不足，雨水多时，植株易徒长，节间伸长，叶球变小。对土壤要求以土层深厚，富含有机质，保水力强，微酸性的土壤最适宜。
抱子甘蓝一般分为两类：矮性种和普通种。矮性种生长快，适于早熟栽培，茎高50厘米左右。生长期短，叶球密生，球形小，普通种（高性种），茎高100厘米，叶球疏生而较多，多为晚熟种，叶球繁株多达60多个。生长虽然缓慢，但在生产上栽培甚广。
我国栽培的品种有从日本引进的早生子持，增田子持和长冈交配早生等。
