山药原名薯蓣，唐代宗名李预，因避讳改为薯药；北宋时因避宋英宗赵曙讳而更名山药。河南怀庆府（今博爱，武陟，温县）所产最佳，谓之“怀山药”。“怀山药”曾在1914年巴拿马万国博览会上展出，遂蜚声中外，历年来向英，美等十多个国家和地区出口。《本草纲目》说它有补中益气，强筋健脾等滋补功效。
山药为薯蓣科草质藤本，根茎棒状，长达33～66厘米，最长达100厘米以上，根少分枝，白色根着生许多须根，粘性，断面茎细长，可达丈余。叶对生，叶形多变化，常为心脏形或剪形掌状，叶脉6～9出，叶腋间生有株芽（称零余子，也叫山药豆，山药蛋）可供繁殖材料，也可食用。白色小单生花，蒴果。
山药主产地河南博爱，武陟，温县等地，山西，陕西，山东，河北，浙江，湖南，四川，云南，贵州，广西等地也有栽培。以广西，河北，河南等地为主的几大产地构成了国内主要山药栽培区。
山药每100g含水分75g左右，碳水化合物14.4~19.9g，蛋白质1.5~2.2g，脂肪0.1~0.2g，薯蓣皂苷50ug及b族维生素，维生素c，维生素e，碳水化合物以淀粉为主。
