民间传说中的“五毒”是五种动物，分别是蛇、蜈蚣（也叫雷公虫）、蝎子、壁虎和蟾蜍。
民俗认为每年夏历五月端午日午时，五毒开始孽生，于此日午前在屋角及各阴暗处洒石灰、喷雄黄酒、燃药烟，以灭五毒，驱秽气，以净其室。
1、蛇
蛇是四肢退化的爬行动物的总称，属于爬行纲有鳞目蛇亚目，正如所有爬行类一样，蛇类全身布满鳞片，所有蛇类都是肉食性动物；
目前全球总共有3000多种蛇类，身体细长，四肢退化，无可活动的眼睑，无耳孔，无四肢，无前肢带，身体表面覆盖有鳞，部分有毒，但大多数无毒。
2、蜈蚣
蜈蚣为陆生节肢动物，身体由许多体节组成，每一节上均长有步足，故为多足生物，一般在农村较为多见，常位于潮湿的墙角、砖块下、烂树叶下、破旧潮湿的房屋中等，在夏天较为常见。
蜈蚣为肉食性动物，食谱范围比较广泛，尤其喜欢捕食各种昆虫，有毒腺分泌毒液，本身可入药用，适宜人工饲养。
3、蝎子
蝎子是蛛形纲动物，陆地上最早的的蝎子约出现于四亿三千万年前的希留利亚纪，世界上的蝎子约有800余种。
我国的蝎子有15种，常用以入药、泡酒的为东亚钳蝎，任何蝎子都有毒，毒性大小不同。
4、壁虎
壁虎是蜥蜴的一种，自古以来，民间流传壁虎之尿甚毒，入眼则瞎，入耳则聋，滴到人身上就会引起溃烂，吃了壁虎爬过的东西便会中毒死亡。
因此，古时将其列入“五毒”（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一。
5、蟾蜍
蟾蜍别称疥蛤蟆、癞蛤蟆、蛤蟆等，两栖动物，体表有许多疙瘩，内有毒腺，在我国分为中华大蟾蜍和黑眶蟾蜍两种，从它身上提取的蟾酥以及蟾衣则是我国紧缺的药材。
古代纹饰中蟾蜍并不少见，殷商青铜器上亦有蟾蜍纹，战国至魏晋，蟾蜍一直被认为是神物，有辟邪功能，亦被认为是五毒之一。
