航天育种即太空育种，也称空间诱变育种，是未来农业科学的一个重要发展方向，具有重大实践意义。本文介绍一下什么是航天育种，以及航天育种能让作物发生哪些改变等问题。
一、什么是航天育种
利用返回式航天器或者高空气球，把作物种子或者诱变材料送到太空中，然后利用太空特殊的诱变作用，让种子发生变异，然后再返回地面培育作物新品种的育种新技术。
航天育种是当今世界农业领域中最尖端的科学技术课题之一，通过已进行的太空农业试验，植物、动物等生物体的许多特性奥秘被揭示。
世界上只有美国、俄罗斯、中国三个国家拥有返回式卫星技术，在这方面，中国走在世界前列。
二、航天育种能让作物发生哪些改变
（1）通过航天育种，太空番茄的产量比常规番茄增产了15%以上，最高可达23.3%。
（2）在太空青椒中，它所含有的维生素c提高了20%，可溶性固形物提高了25%，同时病情指数也减轻了55%。
（3）太空西瓜的纤维量变少了，可溶性固形物增多了，含糖量通常可达13%以上，而且个大，味甜，吃起来沙甜可口。
（4）太空南瓜可长到几百斤，种子比普通种子大一倍，一般单瓜重100-200斤，最大者可达到500-600斤，叶片大而厚实，瓜皮黄红色，瓜瓤呈黄色或橙色。
三、航天育种的基本目标是什么
（1）通过航天育种来培育高产、优质、高效的优异新品种，并对它们进行推广和普及，随后再利用地面模拟试验装置，来研究各种空间环境因素的生物效应以及作用机理，通过探索地面模拟空间环境因素的途径，来提高空间技术育种效率。
（2）通过实施航天育种工程项目，拟选育出10-15个高产、优质、高效且有重要经济价值的优异新品种，然后使主栽品种的单产量提高10%左右，推广面积达到3000-5000万亩，增产粮食20-30亿斤。
四、我国航天育种的历史回顾
（1）我国农作物种子首次进行太空之旅的时间是在1987年8月5日，原本的目的是为了查看空间环境对植物遗传性是否有影响，但是却发现太空种子发生了一些意外的遗传变异，此后人们便开始进行研究。
