种子萌发是植物有机体在长期发展过程中形成的适应环境的一种特性，其后代不仅数量多而且具有较强的可塑性和更广泛的适应性。因此，用种子繁殖植物，繁殖系数大，方法简便而经济，也有利于引种驯化和培育新品种，在植物栽培实践中应用最为广泛。
种子萌发，除本身必须具备生活力内在因素外，还需要适宜的外界条件，主要是指水分、温度和氧气，这3个条件称为种子萌发三要素，缺一不可。
1、水分
种子萌发需要吸足水分，其内部才能进行各种生化反应和生理活动。各种药用植物种子萌发时吸水量是不同的。一般来说，脂肪类种子吸水少，蛋白质高的种子吸水多，淀粉质种子吸水量居中。
2、温度
种子萌发需要适宜的温度。原产热带、亚热带的药用植物，种子发芽一般需要较高的温度，如穿心莲的种子发芽最低温度10.6℃，最适温度28～30℃；原产温带、寒温带的药用植物，种子发芽时能适应较低的温度，如大黄种子0～1℃就能发芽，15～20℃发芽最快，低于0℃或超过35℃发芽受到抑制。
3、空气
种子萌发时，呼吸作用强烈，需要吸收很多氧气。土壤氧气供应状况对种子发芽有直接影响。一般药用植物的种子需要10%以上的氧浓度，才能正常发芽，尤其是含脂肪较多的种子，萌发时需要更多的氧气。
