总之，无菌技术和悉生动物的发展以及抗生素的应用，奠定了益生素作为饲料添加剂的理论基础。益生素在实际应用中有着突出的优点和广泛的作用。如维持肠道菌群平衡，预防幼畜禽腹泻性疾病，提高免疫力，生产力，减少肠道有害气体的产生，属于天然产品，无残留性和抗药性。此外，有实验证明，益生素还有延缓不耐乳糖症，减轻便秘，抗癌、抗胆固醇等作用。
从菌种来看，生产益生素最理想的微生物应具备以下特点：
①不会使人和动物致病。
②在体内外易于增殖。
③在低ph值和胆汁中存活，并能植入肠粘膜。
④在发酵过程中能产生乳酸。
⑤能合成大肠杆菌、沙门氏菌、葡萄球菌、梭状芽孢杆菌等肠道致病菌的抑制物且不影响自已的活性。
⑥经加工后存活率高，混入饲料后室温下稳定性好。
另外，组成益生素的微生物最好来自本动物肠道内，因为很多细菌有宿主特异性，来自本动物肠道内细菌组成的益生素，更有利于其在宿主体内的定植。
美国食品与药物管理局和美国饲料公定协会，发表了可以直接喂饲且一般认为是安全的微生物品种的名单，共42种。但是，构成用于配合饲料的主要活体微生物产品的微生物种类较少，主要是乳酸杆菌属（以嗜酸乳杆菌为主）、粪链球菌属、芽孢杆菌属及酵母。其中，前两种是肠道的常居菌群，而后两种仅偶尔存在于肠道微生物中。在菌种组合和筛选方面国内外也见一些报道。henrysogaard等人报道，某些芽孢杆菌属不仅对热、压有较高的耐受性，而且对家畜（特别是猪）有“平衡”、“稳定”及促生长的作用。因此用芽孢杆菌属替代乳酸菌作为饲料微生物添加剂不仅效果好，还可以避免制粒过程中微生物活性受破坏。sogaard在－篇报道中讨论了以乳杆菌属为主的益生素和以芽孢杆菌属为主的微生物促生长剂的区别。区别的意义不仅使其应用更有针对性，而且可以根据使用规则不同而在制粒及包装贮存过程中分别对待。
