润滑油的主要性能指标: 粘度、粘度指数、密度和比重、倾点、闪点、抗乳化性、燃点、起泡性、腐蚀性、防锈性测试、倾点测试、抗磨性和极压性测试等。其中最主要的是以下三项：
(1)润滑油的粘度
粘度表示润滑油稀稠程度。它反应着润滑油的流动性．粘度大，易形成油膜，润滑性能好。但粘度大，会使摩擦阻力增加，功率消耗大，冬季起动困难。
另外，粘度过大，机油不易循环流动，不利于带走摩擦表面产生的热量和磨屑。粘度过小，则不易形成油膜，润滑不可靠，零件容易磨损。
因此，机油粘度必须适宜，粘度过大或过小对发动机工作都是不利的。润滑油的粘度随温度的变化而变化，温度越高，粘度越小。
(2)润滑油的热氧化安定性
表示在高温和空气中氧气的作用下，润滑油生成胶状薄膜的速度。这种薄膜不仅能破坏润滑油膜，而且还影响机件散热。
活塞、活塞环处形成的胶状薄膜较多时，会造成活塞环粘结，破坏环的密封作用。
(3）润滑油的浮油性
浮油性就是润滑油能使油中因氧化和热分解所形成的胶质保持微粒状态，而不凝聚成大粒沉积于活塞、活塞环等金属表面的能力，故浮油性也称润滑油的清洗性、自洗性等。
浮油性是润滑性的重要指标之一，我国润滑油一般加2%-4%浮油性添加剂，加有浮油性添加剂的润滑油能抑制胶膜的生成，并能够将生成的胶状物从活塞上洗涤下来，保证发动机的正常运转，延长机油使用期。
