搞清拖拉机故障征象应做到两点：
1）全面，要把同时存在的所有故障征象全部发现出来；
2）彻底，要把所发现的每一个故障征象观祭真切。故障征象搞不清楚，既影响故障诊断的效率，也会造成误诊。
正确的识别故障征象的能力，主要取决于机手实际经验的积累程度和感官的感受水平。识别拖拉机故障征象时有下述要求。
(1)切勿把正常征象误认为故障征象
比如，拖拉机在低速运转时发动机有轻微的“敲缸”声，当转速升高时“敲缸”声就自行消失；在冷车起动后有轻度冒烟和运转不稳现象，柴油机温度上升后情况就会正常；永磁发电机在低速工工作时灯光暗淡，当转速升高后灯光就会正常等。这些都小属于故障征象，勿错判。
(2)应当注意工作条件和工作环境的影响
比如，观察排气烟色，须选取合适背景，同样烟色，当对着蓝色天空时和红色砖墙观察时，眼睛的感受结果不同。倾听机器的异响声音时，必须注意机罩或环境声源的干扰。
机器内部发出的各种不同敲击声，由于产生特点、传递途径和传播速度等不同，有的可借助长柄螺丝刀在靠近声源处听诊，有的需要在变换转速过程中听诊，而有的可能在离开机器适当距离之处昕得更为真切。
有些故障征象，在拖拉机负荷工作时才出现或表现得比较明显，而在拖拉机空驶或发动机空转时难以察觉．对这些故障征象，应在拖拉机适当的负荷情况下进行观察识别。
(3)要及时察觉故障发生前的瞬间征象
例如，发动机自行熄火前有无突然异响，有无突然冒烟，或有无“喘车”现象等．及时察觉这些现象十分重要。
