甘薯栽培中最重要的是调节地上下部的生长平衡，叶面积指数是其中一项重要的指标，众多的科学家研究认为甘薯叶面积指数不宜超过4，否则会出现徒长现象。合理高产的叶面积消长模式为，生长前期迅速达到3，中期不超过4，后期平稳下降。利用徐薯18多年资料研究认为，其合理的叶面积消长模式为，生长30天迅速达到1.0，60天达到2.8-30，90天达到3.3-3.5，收获时不低于2.5。
调节地上部长势可采取控制肥水施用及锄地晾墒等办法，但要考虑到施肥浇水及锄地对生长调控有一定的时差，要根据田间长势预测其后一段时期的生长情况，提前采取措施。利用化学药剂控制地上部旺长也有一些成功的经验，乙烯利具有控制蔓长、增加分枝数、降低叶面积指数、提高叶绿素含量等作用，利用250-500ppm浓度，每亩喷施75千克，可增产鲜薯10%左右；多效唑是一种新型植物生长延缓剂，可有效地控制植株营养生长，特别是中、后期防止茎叶徒长效果显著，使用浓度为200ppm。100ppm的矮壮素或5000ppm的b9，对控制茎叶生长、防止徒长均有良好的作用。
翻蔓是一项费工减产的措施，新中国成立以来有关科研和生产单位，先后做了600次试验，这些试验涉及到不同土质、区域、品种、气候条件，资料表明翻蔓减产点次在98%以上，减产幅度在10%以上。经研究分析，翻蔓减产其主要原因在于翻蔓后叶面积显著下降，总光合势降低；翻蔓还打乱了原来的叶层结构和均衡的茎叶分布，使得光合效能降低；同时翻蔓影响了养分的正常运转和干物质的合理分配；使得人们常说的“源、库、流”都受到影响，因此产量下降。
