红薯，又称甘薯、番薯、白薯、山芋、山药、地瓜、红苕等，为旋花科一年生植物。红薯原产美洲，在该地栽种已很久。本文介绍中国红薯的种植史，以及红薯的营养价值和主要功效。
一、中国红薯的种植史
哥伦布于1492年将第一批红薯带回欧洲，然后经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲。
红薯最初引入我国是在明代万历年间。当时福建华侨陈振龙常到吕宋（现今菲律宾）经商，发现吕宋出产的红薯产量最高，于是他克服许多困难，把红薯种子带回了福州。
后来经过陈氏家族的推广，红薯在全国普遍栽种。
二、传统医学对红薯功效的记述
红薯不仅是健康食品，还是祛病的良药。《本草纲目》记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效。“红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称做薯粮，使人长寿少疾。”
《本草纲目拾遗》说，红薯能补中、和血、暖胃、肥五脏。《金薯传习录》说它有6种药用价值：治痢疾和泻泄•治酒积和热泻-治湿热和黄疸-治遗精和白浊，治血虚和月经失调•治小儿疳积。
〈陆川本草》说，红薯能生津止渴，治热病口渴。
三、现代科学对红薯功效的研究
红薯含有大量不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能刺激消化液分泌及肠胃蠕动，从而起到通便作用。它含量丰富的胡萝h素是一种有效的抗氧化剂，有助于清除体内的自由基。
红薯还含有丰富的糖分、蛋白质、多种维生素，其中维生素E和维生素c尤多。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。
红薯与米面混吃，可使机体得到更为全面的蛋白质补充。
另外，红薯还是一种理想的减肥食品。它的含热量非常低，比一般米饭低很多，所以吃了之后不必担心会发胖，反而可起到减肥作用。
