玉米所需要的水分在自然条件下是靠降水，但我国降水少或雨季分布不均匀的地区，必须进行灌溉来弥补降水的不足，才能满足玉米生长发育对水分的需要。
一、玉米播种期的灌溉
玉米适期早播，达到苗早、苗全、苗壮，是实现高产稳产的第一关。春玉米在冬春进行蓄水灌溉和整地保墒的基础上，土壤水分一般可以满足全苗、壮苗的要求。但移栽苗的定根水不可缺少。
秋玉米因土壤中的水分被前茬作物吸收利用，收获后土壤比较干旱，同时秋玉米播种时期一般缺雨，如不进行播种期灌水，难以达到适时早播和全苗、壮苗的要求。
二、玉米苗期的灌溉
玉米幼苗期耗水量较少，此时控制土壤墒情进行“蹲苗”抗旱锻炼，可以促进根系向纵深发展，扩大肥水的吸收范围，不但能使幼苗生长健壮，而且增强玉米生育中、后期植株的抗旱抗倒伏能力。
所以，苗期除了遇到底墒不足而需要及时浇水外，在一般情况下土壤水分以保持田问持水量的60％左右为宜。
三、拔节孕穗期的灌溉
拔节后要求有充足的水分和养分。这个阶段耗水量很大，通常必须进行人工灌溉。如天气干旱出现了“卡脖旱”，会使雄穗不能抽出或使雌雄穗出现的时间间隔延长，不能正常授粉，这对于玉米产量会发生严重影响。
因此，玉米拔节孕穗期间加强灌溉和保墒工作，是争取玉米穗多、粒多，提高产量的关键环节。
四、玉米抽穗开花期的灌溉
玉米雄穗抽出后，茎叶增长即渐趋停止，进入开花、授粉、结实阶段。玉米抽穗开花期植株体内新陈代谢过程旺盛，对水分的反应极为敏感，加上气温高、空气干燥，使叶面蒸腾和地面蒸发加大，需水达到最高峰。
这一阶段灌水很重要，是玉米增产的关键。如果这时土壤墒情不好，天气干旱，就会缩短花粉的寿命，推迟雌穗抽花丝的时间，授粉受精条件恶化，不孕小花数量增加，甚至造成“晒花”，导致严重减产。
五、玉米成熟期的灌溉
玉米受精后，经过灌浆、乳熟、蜡熟达到完熟。从灌浆到乳熟末期仍是玉米需水的重要时期。这个时期干旱对产量的影响，仅次于抽雄期。
实践证明，这期间维持土壤水分在田间持水量的70％，可避免植株的过早衰老枯黄，以保证养分源源不断向籽粒输送，使籽粒充实饱满，增加千粒重，达到高产的目的。
