玉米苗期是典型的营养生长阶段，其生育特点是：生根、长叶、分化茎节，是决定叶数和节数的时期。
玉米生长中心从全株来说是根系，从地上部来说是叶片。鉴于这一时期玉米生长量小，吸收能力差，合成的营养物质少，根系发育与地上部生长争夺养分的矛盾突出，因而适当控制地上部生长、促进根系发育非常重要。
玉米苗期耐旱、怕涝，适当干旱有利于促根壮苗。土壤中水分过多，土壤养分缺乏，玉米苗易发黄、发紫，形成芽涝而影响产量，因此苗期要注意防涝，土壤相对湿度保持在60%~70%为宜。
玉米穗期是玉米营养生长和生殖生长并进时期，其生育特点是：植株的根、茎、叶旺盛生长，雌雄穗进行分化发育。
这一时期是决定穗数、每穗小花数和成熟期早晚的关键时期，因此主攻目标是促叶、壮秆，争取穗大、粒多。
穗期由于两种生长并进，需要吸收大量养分，所以水、肥齐攻是这一时期管理的重点。在措施上要巧施、重施攻秆肥与攻穗肥，灌好攻穗水，防止抽雄前后的“卡脖子旱”。
玉米花粒期为生殖生长阶段，其生育特点是：茎叶等营养器官的体积已达最大值，并停止生长，植株进入以开花结实为中心的生殖生长阶段。
此间，茎、叶及其他营养器官内的营养物质不断向果穗输送，种子的体积和重量逐渐增加。玉米籽粒干重的增长，绝大部分是灌浆过程中叶片的光合产物。
抓好玉米穗期管理，最大限度地保持绿叶面积，增强叶片的光合作用强度，尽量延长灌浆时间，是实现高产的关键。而脱肥、倒折、伤叶、旱涝灾害、过早收获以及叶斑病、蚜虫危害等削弱光合作用的因素，都会影响籽粒灌浆，降低粒重，造成减产。
因此，在管理措施上，要紧紧围绕防止茎叶早衰、促进灌浆、增加粒重这个中心，补施粒肥，增灌粒水，防止旱、涝、病、虫等危害。
