在我国有3亿亩玉米，经济有效地提高水分利用率，是旱作玉米增产的关键。长期以来，现代科技与传统精细农艺结合，研究总结出玉米旱作栽培技术。
（一）选用抗旱品种
抗旱品种具有适应干旱环境的形态特征。例如种子大，根茎伸长力强，能适当深播；根系发达，生长快，入土深，根冠比值大，能利用土壤深层的水分。
玉米抗旱品种叶片细胞原生质的粘性大，遇旱时失水分少，在干旱情况下气孔能继续开放，维持一定水平的光合作用。
（二）适期播种，中耕保墒
玉米需水的特点是前期少，后期多，从播种到拔节只占一生需水总量的15%，从拔节到抽穗占40%以上。旱作区降雨一般集中在6-8月。
因此，利用玉米苗期耐旱的特点，把玉米幼苗期安排在雨季来临之前。例如黄淮海平原种春玉米常遇卡脖旱，种夏玉米又遭涝害，采用麦田套种，把玉米提前播种在麦垄里，使玉米需水特点与自然降水相吻合。
玉米播种时遇到干旱，在干土层超过6厘米、底墒较好的地块，应采取镇压提墒，或借墒播种和造墒播种。
（三）培肥土壤，以肥调水
增施有机肥料，改善物理性状，发挥土壤蓄水、保水、供水的能力，又可以提高玉米的抗旱能力。
据试验，玉米根系在高肥地比在低肥地3米土层中，能多利用60毫米的水，约等于一般玉米地全生育期耗水量的1/4，这就是以肥调水。原因是肥地使玉米根系向土壤深层扩展，提高了吸水抗旱能力。
旱作玉米的另一项重要经验，就是增施化肥，增加秸秆和根茬还田量，以无机促有机：在轮作制中插入绿肥或豆科作物，肥地养田，提高土壤水分的利用率。
（四）秸秆覆盖，保蓄水分
玉米地表覆盖麦秸、麦糠或玉米秸秆，可减少地面水分蒸发，拦截降雨时地面径流，增加土壤水分。
