玉米的一生也就是从播种到新的种子成熟，它主要分成若干个生育阶段和生育周期。本文粗略介绍一下玉米生长有哪三个阶段，以及各阶段的管理重点是什么，供参考。
一、玉米的幼苗阶段
主攻目标：建立一个整齐均匀的高光效群体结构。玉米高光效群体结构，系指一定生态环境条件下，群体之间个体竞争尽可能最小，共同利用光、温、水、气和养分。
玉米要群体密度适宜，整齐度高，以及良好的空间结构，个体所处生长发育条件比较理想，从而有效地提高光能使用率。
建立玉米高光效群体结构需从幼苗阶段抓起。全苗是密植的基础，整齐度是增产的关键。玉米和水稻、小麦不同，它不分蘖，依靠单株大穗夺取高产。
在密植条件下单株对外界环境条件的竞争不断激化，在群体中单株生育强弱、植株高低、果穗大小等性状显著分化。
二、玉米的孕穗阶段
主攻目标：调控群体沿着最佳的生育轨道发展。建立高光效群体结构，为增强玉米群体冠层光合作用奠定了基础；但还必须通过人工调控措施，确保玉米发育按自身规律沿最佳生育轨道发展。
玉米在孕穗阶段植株干重急剧增长，叶片迅速展现，叶面积指数在抽雄穗时达到最大值，是玉米营养生长和生殖生长并进时期，植株的干物质积累数量也很高，其中大约90%用于营养器官建成，10%用于生殖器官形成和分化，是玉米田间管理的关键时期。
三、玉米的灌浆阶段
主攻目标：尽可能地延长玉米叶片有效功能期，增加籽粒重量。
玉米灌浆阶段正是需肥的高峰期。据研究，春玉米幼苗阶段生产干物质仅占总干物质重量的1%左右，孕穗阶段约占60%，灌浆阶段约占40%。这是因为：
