根据玉米植物学特征和生物学特性，按籽粒外部形态和内部结构分类，有硬粒型、马齿型、中间型、糯质型、爆裂型、甜质型、粉质型、甜粉型和有稃型9种。
（一）马齿型玉米
当前生产上种植的最重要的栽培类型。果穗圆筒型，籽粒扁平，呈方形或长方形，两侧胚乳为角质淀粉，中间和顶部为粉质淀粉。
马齿型玉米成熟时顶部干燥凹陷呈马齿状。植株高大，抗逆性强，产量较高，适于在高肥水条件下种植，但籽粒品质较差。
（二）硬粒型玉米
又称燧石型或普通型。果穗圆锥形。籽粒一般为圆形，顶端和周围胚乳均为角质淀粉，透明而有光泽；中间为粉质淀粉。
硬粒型玉米食用品质好，成熟早，适应性强，但丰产性差，多数农家品种属于这种类型。
（三）半马齿型玉米
也称中间型，为马齿型和硬粒型间的杂交种。籽粒顶部凹陷，深度较马齿型浅，也有不凹陷的，但呈现白色斑点，产量中等，品质较马齿型好。
当前生产上栽培的杂交种玉米大多属于这一类型。
（四）粉质型玉米
也称软质型。穗形和粒形与硬粒型相似，籽粒胚乳全由粉质淀粉组成，粒色乳白，质地松软，外表无光泽。生产上栽培较少。
（五）甜质型玉米
又称为甜玉米。籽粒未成熟时具有半透明的角质外形；干燥时籽粒表面皱缩，呈半透明状。在乳熟期籽粒的糖分含量达15%-18%，成熟时含糖量逐渐减少。
这种玉米多在没有完全成熟时供作蔬菜，大部分用来制作罐头食品。
（六）爆裂型玉米
果穗和籽粒均较小，穗轴细，籽粒全部为角质淀粉，质地坚硬，品质较好，加热爆裂较硬粒型籽粒为大。80年代以来我国培育出一些优良爆裂型品种和杂交种。
