中国铁皮石斛主要分布于浙江、广西、湖南、云南、贵州等地，具有独特的药用价值，以其茎入药，中药名石斛，属补益药中的补阴药。
铁皮石斛生长在海拔100～3000米的山地半阴湿的岩石上，最适海拔为1600米，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。
铁皮石斛常附生于树上或岩石上，生长适温18℃～30℃，生长期温度以16℃～21℃更为合适，休眠期温度以16℃～18℃，晚间温度为10℃～13℃，温差保持在10℃～15℃最佳。
白天温度超过30℃对石斛生长影响不大，冬季温度不能低于10℃，幼苗在10℃以下易受冻。
铁皮石斛对生长环境条件要求苛刻，自然繁殖能力低、生长缓慢。
由于铁皮石斛生长环境的苛刻性，人工栽培铁皮石斛必须攻克品种稳定性的技术难关，防止品种退化。因此，人工栽培的铁皮石斛一般分为两种：
一种是在铁皮石斛的源产地，也就是中医药讲究的“地道”产地，如云南、浙江等地，依靠天然的适宜环境，以大棚的形式栽培，其产量、品质都较易受当地环境限制。
另一种则是通过仿野生模拟的方式，利用一系列的设施设备模拟最适宜铁皮石斛生长的基质、温度、光照、空气质量、湿度等环境条件，形成专业独特的“小气候”，再通过现代农业管理手段控制病虫害，以确保铁皮石斛品种和品质的稳定。
《中国药典》记载，石斛益胃生津，滋阴清热。铁皮石斛等少数品种之嫩茎，扭成螺旋状或弹簧状，晒干，称为耳环石斛，又名枫斗。
