杉木喜欢肥沃、深厚、疏松、湿润而排水良好的土壤。它要求土壤中有较多的腐殖质，在山区表层含量高达4%以上成团粒结构的乌沙土（湖南称黑油沙土），杉木生长最好；表土层厚10～20厘米，腐殖质含量2～3%的黄沙土、黄泥土、糯黄土等次之；腐殖质含量2%以下，基本上没有表土层的瘠薄土壤如红沙土、死黄泥、马肝土、粗骨土等，如不加以改良，栽上的杉木往往形成小老树。
低丘陵区士壤腐埴质含量很低，但如表土层在2%以上，心土层在1%以上，杉木经过精心管理后生长尚好。
栽杉的土层，以70厘米以上的厚层为最好,40－70厘米的中层次之，40厘米以下的薄层往往杉木生长不良。
杉木的根系穿透力不强，在粘重、板结和干燥土壤上伸展不开，而且根系变得粗短，根毛少，容易术质化，吸收能力减退，甚至因通气不良而发黑腐烂。
杉木既不耐早，又不耐土壤过湿。
在表土层中多石块不好，会妨碍杉木根系的伸展，但心土中有少量石砾(40%以下)，有时还有好处，有利于通气和排水。
杉水喜徽酸性到中性反应的土壤，也能耐微碱，但以ph值5.0～6.5为最好。强碱性土壤对杉木不利，容易引起缺铁、缺镁等反应，形成黄化病；强酸性也不好，它妨碍有益微生物的活动和引起磷的固定，妨碍根系对磷的吸收。
根据表土层颜色、土层厚度、结构等综合情况，我们把皖南山区土壤划为四个等级。
